La Constitution de l’OMS établie en 1948 précise qu’ « Une opinion publique éclairée et une coopération active de la part du public sont d’une importance capitale pour l’amélioration de la santé des populations. ». Mais ce n’est qu’au cours des années 60 et au début des années 70 que l’utilité pratique de la participation communautaire à des projets sanitaires et de leur appropriation par la communauté ont commencé à faire l’objet d’une attention de plus en plus marquée.