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Si on a  à caractériser en une expression l’attitude intellectuelle de Schumpeter, dans « Capitalisme, socialisme et démocratie », on dira sans hésitation qu’elle est celle d’un « positiviste inquiet ». Une telle explication peut paraître surprenante lorsqu’on est sensible au scepticisme, au cynisme qui sont clairs dans son œuvre. Mais, derrière le cynisme se dissimule l’incertitude. Schumpeter se veut profondément positiviste, il analyse une société qui évolue sans infléchir sa recherche selon ses préférences doctrinales. Seuls les faits importent.

Schumpeter considère que l’être humain est doué d’intelligence, il est émotif et capable de volonté – utilisation d’une psychologie classique, la psychologie des facultés de l’âme-, mais toute la difficulté est  de savoir,  quels rapports jouent entre ces diverses facultés. Alors apparaît toute l’ambiguïté de sa pensée. C’est ce que le présent texte essaye de montrer.