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La rectocolite hémorragique est une affection chronique, grave et invalidante dont l’étiologie demeure imprécise. Les études restent controversées quant au rôle des facteurs psychopathologiques dans son déclenchement et son évolution.

Les psychiatres se sont intéressés à cette maladie depuis longtemps. D’abord à travers les approches psychosomatiques et psychanalytiques, puis avec le développement de la neuro-physiologie et de la notion de stress. Ainsi, les auteurs ont décrit un certain nombre de particularités chez les personnes présentant cette affection, notamment la dimension alexithymique de la personnalité. D’autres ont insisté sur le rôle du stress et des mécanismes de régulations psycho-neuro-endocriniens. La rectocolite hémorragique a aussi été liée à une fréquence plus élevée de troubles psychiatriques, notamment anxio-dépressifs. Mais, c’est le constat sur le retentissement psychosocial qui fait l’unanimité. Ainsi, le développement des interventions psychosociales visant à améliorer la qualité de vie des patients a aussi permis d’améliorer son pronostic.