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Pathologie fréquente chez le sujet adulte d’âge moyen, le syndrome d’apnée-hypopnée obstructive du sommeil est une maladie ayant longtemps été considérée comme à la fois rare et bénigne. Aujourd’hui, elle est «prise au sérieux» et considérée comme un problème majeur de santé publique car, non traitée, elle expose à une augmentation de la morbidité voire de la mortalité cardiovasculaire (hypertension artérielle surtout résistante au traitement médical, pathologie coronarienne…), endocrinienne (syndrome métabolique), neurologique (accidents vasculaires cérébraux, maladie thromboembolique…) et psychique (dépression, déficiences des performances cognitives…).

Sur le plan physiopathologique, la maladie est caractérisée par l’obstruction complète ou partielle des voies aériennes supérieures à l’inspiration résultant d’un collapsus des structures pharyngées survenant de façon répétée au cours du sommeil. Ce collapsus est secondaire à un certain nombre de facteurs de risques primordiaux à reconnaitre puisqu’ils permettent de suspecter la maladie (sexe masculin, âge avancé, obésité, prise médicamenteuse, certaines pathologies endocriniennes, malformatives, digestives…).

De part sa physiopathologie, la diversité de ses facteurs de risque, comorbidités et complications, cette pathologie est considérée comme « transversale » dont la prise en charge doit être multidisciplinaire.