Le présent article est le résultat d’un travail mené par les auteurs sur les questions de développement social et territorial dans deux pays africains : le Maroc et le Togo. Le choix de faire une comparaison entre les indicateurs des deux pays ne s’explique guère par la présence d’une grille unifiée d’exploration des données. Au contraire, bien que les outils mobilisés dans chacun des cas ne soient pas les mêmes, du moment que ce sont les contextes qui dictent la manière la plus judicieuse pour interroger le terrain, l’objectif était de tracer les traits saillants de la crise socio-spatiale qui guette certains pays africains. Si pour le cas du Maroc, nous avons choisi d’analyser les effets des politiques de lutte contre la pauvreté et la vulnérabilité à partir d’un grand chantier qui est celui de l’Initiative Nationale pour le Développement Humain telle que déclinée sur le territoire des régions et des provinces, le cas du Togo était l’occasion de croiser les facteurs explicatifs de la crise urbaine à travers le corolaire chômage-habitat précaire. Pour ce faire, nous avons revisité les théories et les approches qui ont encadré l’évolution des débats des sciences sociales sur les questions du développement territorial tout en soulignant celles qui développent plutôt des approches dynamiques, compréhensives et explicatives. Nous considérons qu'il est plus aisé dans l’analyse des problèmes de sous-développement de mobiliser des approches holistes qui n’accordent qu’une mince marge à l’autonomie de l’acteur qu’il soit individuel ou collectif, public ou privé.