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L’objet de cet article est de rapprocher deux programmes de recherche en économie essentiellement français, celui de l’école de la régulation (TR) et celui de l’économie des conventions (EC). On compare leurs objets et leurs résultats. Les points de départ sont tout à fait différents, ce qui exclut toute confrontation des premiers résultats (EC1 et TR1). Les trajectoires de ces deux programmes convergent ensuite sur un même objet : les institutions.

La confrontation scientifique devient alors possible. Elle rend manifeste que l’on est en présence de propositions divergentes concernant cet objet (EC2 et TR2). On se préoccupe ensuite de positionner les trajectoires en question dans le champ des institutionnalismes, sur la base d’une topologie de ce champ. Cela conduit à défendre l’idée que ces divergences révèlent surtout une certaine complémentarité : on peut les voir comme le résultat d’une division du travail, consistant à traiter ici des conventions assurant la coordination d’acteurs et là des règles de droit codifiées – les lois et les conventions collectives étendues par la puissance publique – arbitrant des conflits sociaux et conçues comme des compromis politiques. Si cette division du travail s’est avérée utile un temps, elle est maintenant préjudiciable, parce qu’elle conduit à des limites de part et d’autre. Elle doit être dépassée au profit d’une analyse conséquente de l’articulation entre conventions et règles de droit en institutionnalisme historique.