Une analyse de trois préfaces nous permet de mettre en avant
la spécificité de ce genre discursif. Instaurant un procès de
communication verbale, une préface a une fonction cognitive dans un
manuel. C’est un métadiscours visant l’ajustement des
intentionnalités de deux sujets.Cela est permis par une zone
d’intersection entre les deux activités signifiantes de l’énonciateur et
de l’énonciataire (signification et interprétation).
Deux régimes définissent le statut de l’énonciateur :
«autonomie» et «hétéronomie». Et pour «compétentialiser»
l’énonciataire, comme sujet incompétent, on lui prescrit un devoirfaire
quelque chose.
En plus de l’injonction, le caractère instructif d’une préface
contribue à la « compétentialisation » de l’énonciataire. Ce n’est pas
uniquement l’explication du bon usage du manuel ; on prétend agir
sur un savoir. Ainsi, la fonction cognitive est un signifiant de la
«tonalité» didactique de la préface. Nous supposons une propriété
sémiodiscursive dont les composantes sont à la fois explicites et
implicites.